El 21 de enero de 1522, el Capitán Gil González Dávila emprendió la expedición que tuvo como resultado la exploración de la provincia de Nicaragua y el conocimiento de otras regiones centroamericanas. En Panamá, Pedrarias Dávila ampliaba el territorio a su jurisdicción y con este afán organizó nuevas empresas de conquista, enviando la expedición del Capitán Francisco Hernández de Córdoba hacia el Norte.

Hernández conquistó Nicaragua en 1524, donde fundó las ciudades de León y Granada, iniciando con ellas, los centros que con el tiempo fueron muy importantes, no sólo como núcleos españoles urbanos y burocráticos, sino también para el comercio. Después del proceso de conquista y establecimiento en la ciudad de León, Hernández intentó independizarse de la autoridad de Pedrarias, quien al saberlo se dirigió a Nicaragua y le mandó a decapitar en la plaza Mayor de la ciudad (1526). Pedrarias tomó la gobernación de Nicaragua (1527) que no estaba sujeta a ninguna otra; convirtiéndose así en el primer gobernador por nombramiento real.

Durante su gobierno se desarrolló la agricultura, la pecuaria, las primeras haciendas ganaderas, florecieron las construcciones, se instauraron las primeras órdenes religiosas y se orientaron las primeras construcciones de tapia en las nuevas iglesias. Pedrarias muere el 6 de marzo de 1531 de “pasiones y enfermedades que tenía”. El 6 de mayo de 1534, por cédula real, el Rey nominó a Rodrigo de Contreras (yerno de Pedrarias) Gobernador de Nicaragua. El Gobierno de Contreras fue el más ambicioso, el más soberbio y uno de los que más daño le hizo al país. Durante su periodo la Audiencia de los confines dio a conocer las Nuevas Leyes en beneficio de los indios, donde se debía “tener especial cuidado en el tratamiento de los indios, los cuales debían ser tratados como personas y no como bestias de carga.” Se pedía libertad para ellos, no se les debía privar del tiempo preciso para sus labores campestres; se impuso moderación en la carga y se dispuso la construcción de carretas, de forma que pudiera quitar la horrenda costumbre. Asimismo en las leyes se ordenaba tranquilidad para las esposas e hijos de los naturales. Las mujeres indias podrían hilar en su casa, así podrían cuidar de sus hijos, el hombre indio podría sembrar y cosechar durante algunos meses en los que no trabajaría para su amo sino para su propia casa.

Estas leyes se cumplieron los primeros años de manera regular, el uso de la carreta se mantuvo firme incluso después de cesar Rodrigo de Contreras en la gobernación. En cierta manera estas leyes frenaron el despoblamiento y aumentaron considerablemente la población indígena. Sin embargo esto no duró mucho tiempo, debido a la ambición del gobernador y sus allegados, quienes ocasionaron muchos hechos sangrientos, el más importante, ocurrió en 1550 cuando Hernando, el hijo mayor de Contreras, asesinó al tercer Obispo de Nicaragua Fray Antonio de Valdivieso, gran defensor de los indios, por denunciar las atrocidades de Contreras y oponerse al maltrato de los naturales.

Tras el asesinato del Obispo, cambió el panorama de la ciudad y las condiciones de vida se volvieron desagradables y hostiles y muchos de los vecinos hicieron sus maletas en busca de tierras más fértiles. Los pobladores se quejaban de la poca productividad de la tierra, la escasez de mano de obra indígena, de las constantes erupciones del volcán y finalmente el terremoto de 1610 hizo que las autoridades españolas decidieran abandonar la ciudad y trasladarse a la actual ciudad de León.

La ciudad de León de Nagrando, fue uno de los primeros centros urbanos en el Nuevo mundo y es el único en Latinoamérica que conserva su traza original, sin haber sufrido alteraciones como otros sitios. Asimismo en cuanto a rango y jerarquía, fue la colonial provincial, custodia de la Caja Real, silla del obispado de la provincia y asiento de la Iglesia Catedral.

Es un ejemplo de urbanística y arquitectura colonial del siglo XVl, sin intervenciones en su organización espacial. De acuerdo a los datos históricos la ciudad fue trazada por Juan Meco, encargado de la distribución de los solares (posteriormente diseñó la ciudad de Lima). Posee una trama ortogonal con una plaza mayor en el centro del eje Norte Sur. El sistema constructivo utilizado fue el tapial y ladrillos de barro.

La ciudad quedó abandonada desde 1610, hasta que sus vestigios fueron descubiertos en 1967 por investigadores de la Universidad Nacional de Nicaragua (UNAN), quienes encontraron 16 estructuras, 4 de ellas fueron sepultadas, por el huracán Aletas en 1982.

Actualmente este sitio se encuentra bajo la administración del INC y constituyen el único sitio de Patrimonio Mundial de Nicaragua.

 

 

• HALLAZGOS ARQUEOLÓGICOS MPORTANTES.

Entre los años 2000-2001, los arqueólogos del INC encontraron en el presbiterio de las Ruinas de la Iglesia La Merced, los restos del fundador de la ciudad, Francisco Hernández de Córdoba y del primer Gobernador Pedrarias Dávila. Asimismo descubrieron en la Catedral Santa María de las Gracias los restos de los tres Primeros Obispos de Nicaragua: Fray Diego Álvarez Osorio (1536), Fray Francisco de Mendavia (1540), Fray Antonio de Valdivieso (1550). Y múltiples hallazgos de osamentas, cuya investigación ha determinado pertenecen en gran parte, a restos de habitantes precolombinos.

• ENTORNO AMBIENTAL

La ciudad de León Viejo fue fundada en una zona rica en cultivos, cercana al lago Xolotlán, el cual esta rodeado de una belleza natural, en la que prevalecen volcanes, lagunas cratéricas y lagunetas, las cuales sirven de hábitat para los lagartos. Esta belleza fue apreciada por los conquistadores en el siglo XVI.

En el Sitio se encuentran 45 especies de árboles, entre las que se destacan nuestra flor y árbol nacional: el Sacuanjoche y el madroño. Una gran variedad de reptiles y aves, entre ellas se encuentra nuestra ave nacional: el guardabarranco.

• DECLARATORIA DE LEÓN VIEJO PATRIMONIO MUNDIAL

El Sitio Histórico León Viejo, fue incluido en la lista de monumentos de Patrimonio Mundial en la 24ava. sesión del Patrimonio de la Humanidad, celebrada en Paris, Francia del 26 de junio al 1 de julio del año Volcán el Hoyo al pié la Laguna de Asososca2000.

El dos de Diciembre de éste mismo año el Comité de Patrimonio Mundial de la UNESCO, certifica éste máximo nombramiento.

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